Der Deutsche Wandteppich

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Unser vorheriger Artikel in Die Hessen hat das Wirtschaftssystem des Soldatenhandels im 18. Jahrhundert in Europa aufgedeckt. Soldatenhandel Dies ermöglichte es Großbritannien, in Zeiten militärischer Krisen Hilfsarmeen zu mieten, wobei deutsche Fürsten als bereitwillige Lieferanten von Soldaten fungierten.  

Aber wie war es, sich auf diesem einzigartigen Markt für Mietarmeen zu bewegen? Die Erkundung dieser Herausforderungen wirft Licht darauf, wie Großbritannien letztendlich sechs bestimmte deutsche Fürstentümer für Mietverträge während der Amerikanischen Revolution auswählte. Warum diese sechs, und nicht andere? Auf einem Kontinent voller potenzieller Lieferanten, was zog Großbritannien besonders zu den deutschen Fürsten?

Als britische Offiziere im Jahr 1775 ihre Suche nach Hilfsarmeen begannen, betraten sie einen regelrechten Supermarkt für Soldaten, der vor Optionen nur so strotzte. Geld spielte keine Rolle - den Offizieren wurde gesagt, keine Kosten zu scheuen. Ihre Strategie erforderte eine massive Anfangsinvestition, um so viele Soldaten wie möglich zu sichern, sie für einen überwältigenden Sieg in einer einzigen Sommerkampagne einzusetzen und sie bis zum Ende des Jahres zurückzubringen.¹ Mit einem blankoscheck in der Hand betraten die Briten den europäischen Supermarkt für Soldaten und waren entschlossen, die besten Hilfsarmeen auszuwählen. Sie schnappten sich ihren Einkaufswagen und fuhren in Gang Nr. 1.

Gang Nr. 1 - Russland

Überraschenderweise war die erste Präferenz Großbritanniens für Hilfsarmeen tatsächlich nicht bei den Deutschen, sondern bei den russischen Truppen. Vor der Amerikanischen Revolution lebten etwa 250.000 Deutsche in Nordamerika. Die größte Gemeinschaft befand sich in Pennsylvania, aber es gab auch bedeutende Enklaven in Maryland, New Jersey und New York.² Die Briten fürchteten, dass deutsche Soldaten leicht von der Armee desertieren und sich in der örtlichen deutschen Bevölkerung verbergen könnten. Generalmajor Henry Clinton äußerte diese Befürchtung deutlich und sagte: "Wir müssen uns nicht mit Deutschen verstärken (ich fürchte, sie werden desertieren), sondern mit meinen Freunden, den Russen. Sie haben keine Sprache außer ihrer eigenen; sie können nicht desertieren."³ 

Die Sorge, Desertion zu minimieren, indem man Truppen anheuert, deren Sprache in Nordamerika nicht weit verbreitet war, führte dazu, dass die Briten Katharina die Große umwarben und versuchten, 20.000 russische Soldaten zu mieten. Doch sie stießen auf russisches Zögern. Katharina sah voraus, dass die Amerikanische Revolution möglicherweise Frankreich und Spanien verwickeln und ihren lukrativen Handel mit Amerika gefährden könnte. Darüber hinaus hatte sie erst kürzlich den Pugatschow-Aufstand im Jahr 1775 niedergeschlagen und sehnte sich nach Frieden. Die Entsendung ihrer kriegsmüden Truppen über den Ozean stand nicht auf ihrer Agenda.⁴ 

So verließen die enttäuschten Briten den Supermarkt für Soldaten in Gang Nr. 1 mit einem leeren Einkaufswagen und setzten ihre Suche im Gang Nr. 2 fort.

Gang Nr. 2 - Die Niederlande 

Die Briten wandten sich dann einem ihrer traditionellen Verbündeten, den Vereinigten Provinzen der Niederlande, mit der Bitte um 1.800 Soldaten zu. Konkret baten sie um die Vermietung der Schottenbrigade, einer einzigartigen Einheit, die technisch gesehen Teil der niederländischen Armee war, aber viele der Soldaten waren britische Untertanen. Die Niederländer empfanden jedoch Mitgefühl für die amerikanische Sache und sahen sowohl sich selbst als auch die aufstrebende amerikanische Nation als Mitrepubliken. Ein niederländischer Staatsmann bemerkte: "Eine Republik sollte niemals bei der Kriegsführung gegen ein freies Volk helfen."⁵ In einem Kompromiss gestatteten die Niederländer den Briten die Vermietung der Brigade, jedoch durften diese Soldaten nur in Europa und nicht in Nordamerika eingesetzt werden.⁶ 

The British declined this offer – they urgently needed soldiers who could be swiftly deployed to North America, and they were running out of time. 

Die Briten lehnten dieses Angebot ab - sie brauchten dringend Soldaten, die schnell nach Nordamerika verlegt werden konnten, und die Zeit wurde knapp. Sie schoben ihren leeren Einkaufswagen schnell aus Gang Nr. 2 und eilten in Gang Nr. 3.

Gang Nr. 3 - Das Heilige Römische Reich  

As British options dwindled, their focus shifted predominantly to German rulers, though not all of them were willing or able to provide soldiers for rent. Prussia’s leader Frederick the Great abhorred the Soldatenhandel, saying “This is an unbecoming trait in the character of a prince who sets himself up as a teacher of rulers. Such conduct is caused by nothing but dirty selfishness. I pity the poor Hessians who end their lives unhappily and uselessly in America.”⁷  

Dies beschränkte die Bemühungen der Briten, denn der Herzog von Württemberg bot Großbritannien Truppen an, aber um es zu den Nordseehäfen zu gelangen, müssten diese Männer direkt durch preußisches Gebiet ziehen, was Friedrich nicht erlaubte.  

Neben politischen Hindernissen boten einige Herrscher Truppen von unbefriedigender Qualität an. Im Jahr 1776 erkundete der britische Diplomat Hugh Elliot die Möglichkeit, Truppen aus Bayern zu mieten, nur um festzustellen, dass die bayerischen Soldaten sehr schlecht ausgebildet und schlecht ausgerüstet waren. In seinem Bericht nach England schrieb er: "Die bayerischen Truppen sind die schlechtesten, die ich jemals in Deutschland gesehen habe."⁸

Ein weiteres großes Hindernis war die Notwendigkeit, die Hilfssoldaten nach Amerika zu schicken. Für alle deutschen Fürsten wäre dies das erste Mal, dass ihre Hilfsarmeen Europa verlassen würden. Die lange Seereise, die große Entfernung von zu Hause und der unbekannte Kontinent erhöhten alle die Wahrscheinlichkeit, dass eine inakzeptable Anzahl von Soldaten nicht zurückkehren würde. Deutsche Fürsten verdienten beträchtliche Summen mit ihren Mietarmeen, und der potenzielle katastrophale Verlust ihrer Haupteinnahmequelle wurde von einigen als zu großes Risiko angesehen.⁹ 

Die Kasse

Mit begrenzten Optionen und der Zeit, die knapp wurde, mussten sich die Briten auf deutsche Fürsten beschränken, die mehrere spezifische Kriterien erfüllten:

1. Fürsten, die bereit waren, ihre Armeen für den Einsatz in Nordamerika anstelle der üblichen europäischen Schlachtfelder zu vermieten. 
2. Fürsten, die tatsächlich Truppen hatten, die Mindestanforderungen an die Qualität erfüllten.
3. Fürsten, die politische Hindernisse umgehen und Truppen durch Europa zu den Nordseehäfen bewegen konnten, um sie nach Amerika zu transportieren. 

Diese einzigartige Kombination von Faktoren führte dazu, dass nur die sechs Gebiete Hessen-Kassel, Braunschweig-Wolfenbüttel, Hessen-Hanau, Ansbach-Bayreuth, Waldeck und Anhalt-Zerbst bereit oder in der Lage waren, Mietverträge zu unterzeichnen. 

Mit ihren Auswahlentscheidungen näherten sich britische Offiziere an der Kasse im Supermarkt für Soldaten. Vorher hatten sie geschätzt, dass sie 20.000-25.000 Hilfstruppen benötigen würden, um die Amerikanische Revolution niederzuschlagen, und nach monatelanger Suche hatten sie etwa 21.600 Soldaten in ihrem Wagen, die nach Nordamerika geschickt werden sollten (diese Zahl würde bis Kriegsende auf etwa 30.000 ansteigen).¹⁰

An der Kasse überreichten sie den deutschen Fürsten einen Scheck, den diese gerne annahmen. Im Gegenzug stellten die Fürsten Großbritannien eine Quittung für ihre Waren aus, auf der die Nutzungsbedingungen für die Hilfsarmeen festgelegt waren. Aber was genau waren die Nutzungsbedingungen? 

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Achtung! Feuerbereit!

Als die Briten den Supermarkt für Soldaten verließen, blieben eine Reihe von Fragen offen.

• Wie viel zahlten sie?
• Was wurde von den Soldaten in Amerika und ihren Herrschern in Europa erwartet?
• Bei jeder finanziellen Transaktion wollen wir immer wissen, wer den besten DEAL gekrieg hat. DEAL.

Unser nächsten Artikel wird all diese Fragen und mehr klären! Bleiben Sie dran :)

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Quellen & Bemerkungen

1. Atwood, Rodney. Die Hessen. Cambridge University Press, 1980. 26. ↩︎
2. Kamphoeffner, Walter D. Germans in America. Rowman and Littlefield Publishing, 2021. 18. & US Census from 1790. Note: Although numbers are impossible to determine with certainty, the census from 1790 indicates that at least 279,000 Germans were in the United States at that time, and Kamphoeffner sheds further light as to the distribution of these Germans before the 1790 census. ↩︎
3. Atwood, 24. ↩︎
4. Baer, Friederike. Hessians. Oxford University Press, New York. 2022. 8-9. ↩︎
5. Wilhelmy, Jean-Pierre. Soldiers for Sale. Baraka Books, Montreal, 2009. 34-35. ↩︎
6. Baer, 8-9. ↩︎
7. Crytzer, Brady. Hessians. Westholme Publishing, 2023. xviii. ↩︎
8. Kapp, Friedrich. Der Soldatenhandel Deutscher Fürsten nach Amerika. Berlin, 1864. 106. ↩︎
9. Baer, 13. ↩︎
10. Krebs, Daniel. A Generous and Merciful Enemy. University of Oklahoma Press, 2015. 24. ↩︎