Wir alle haben in der Schule von der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung gehört, aber es gibt eine oft übersehene Zeile ganz unten auf dem Dokument, über die selten gesprochen wird. Als eine von vielen Begründungen für die Trennung von Großbritannien wetterten die Amerikaner gegen den König und sagten:
"Zu dieser Zeit transportiert er große Armeen ausländischer Söldner, um die Werke des Todes, der Verwüstung und der Tyrannei zu vollenden, die bereits mit Umständen von Grausamkeit und Treulosigkeit begonnen haben, die in den barbarischsten Zeiten kaum ihresgleichen finden und völlig unwürdig sind für das Oberhaupt einer zivilisierten Nation" (1).
Diese einzelne Zeile enthält den Keim einer bemerkenswerten Geschichte und wirft einige grundlegende Fragen auf - wer waren diese "ausländischen Söldner", über die die Amerikaner wütend waren, und warum kamen sie nach Nordamerika, um zu kämpfen?
Wer waren sie?
Die in der Unabhängigkeitserklärung erwähnten "ausländischen Söldner" waren deutsche Soldaten, aber sie sind allgemein als Hessen-Söldner bekannt. Um zu verstehen, wer sie waren, ist es am einfachsten zu erklären, wer sie nicht waren - sie waren nicht alle Hessen, und sie waren auch keine Söldner. Mysteriös, nicht wahr?
Deutsche Soldaten, die im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg kämpften, kamen aus sechs verschiedenen Fürstentümern des Heiligen Römischen Reiches. Da die große Mehrheit der deutschen Soldaten aus Hessen-Kassel stammte, wurden alle deutschen Soldaten während des Krieges kollektiv (und ungenau) als Hessen bezeichnet, und dieser Name blieb haften. Die folgende Tabelle zeigt, aus welchen Fürstentümern wie viele Soldaten stammten (2).
Fürstentum | Truppen nach Nordamerika geschickt |
Hessen-Kassel | 16.992 |
Braunschweig-Wolfenbüttel | 5.723 |
Hessen-Hanau | 2.422 |
Ansbach-Bayreuth | 2.353 |
Waldeck | 1.225 |
Anhalt-Zerbst | 1.160 |
Gesamt | 29.875 |
Unten befindet sich eine Karte des Heiligen Römischen Reiches von 1789. Es bestand aus Dutzenden von kleinen Fürstentümern, die von Prinzen, Herzögen und Landgrafen regiert wurden. Die sechs Fürstentümer, die deutsche Truppen von 1776 bis 1783 nach Nordamerika schickten, sind auf der Karte markiert.
Es ist also ungenau, diese deutschen Soldaten Hessen zu nennen, und wir können sie auch nicht Söldner nennen. Der Begriff Söldner hatte und hat nach wie vor eine negative Konnotation und passt eher zu einem Söldnermodell, bei dem eine Person sich bereit erklärt, für einen Gewinn über das zu kämpfen, was ihr versprochen wurde. Alle deutschen Soldaten während der Amerikanischen Revolution dienten jedoch als legitime Soldaten in organisierten Militäreinheiten der Armee eines Fürsten. Deutsche Fürsten "vermieteten" diese Armeen dann zu einem hohen Preis an Großbritannien. Deutsche Soldaten erhielten dasselbe Gehalt wie britische Truppen, weder mehr noch weniger. Als offizielle Soldaten in den Armeen ihrer Fürsten, die unter britischem Kommando dienten, werden diese Männer genauer als "Hilfstruppen" und nicht als Söldner beschrieben (3).
Wo haben sie gekämpft?
Wenn man seinen Finger auf einen zufälligen Ort der Amerikanischen Revolution legt, waren deutsche Hilfstruppen sehr wahrscheinlich dort. Sie betraten Gebiete so weit nördlich wie Kanada und Nova Scotia, in jedem der 13 Kolonien sowie in Florida, Louisiana, Mexiko, Kuba und Jamaika (4).
Jede wichtige Kampagne sah den Einsatz deutscher Soldaten, von New York über Saratoga bis Yorktown. Obwohl viele im Kampf starben, kamen die meisten deutschen Soldaten durch Krankheit oder Unfälle ums Leben, wie aus der folgenden Tabelle ersichtlich ist (5).
Gesamtzahl der deutschen Truppen, 1776-1781 | 30.000 |
Gestorben im Kampf oder an Verletzungen | 1.200 |
Gestorben durch Unfall oder Krankheit | 6.300 |
Überlebten den Krieg | 22.500 |
Im Vergleich zur Anzahl der britischen Soldaten machten deutsche Truppen etwa ein Drittel aller britischen Streitkräfte im Jahr 1778 aus und stiegen bis 1781 auf bis zu 37% an (6). Dies erklärt, warum die Amerikanische Revolution von 1776 bis 1783 dauerte. Hätten die Briten nur mit ihren eigenen Soldaten gekämpft, wäre es ihnen unmöglich gewesen, den Konflikt so lange fortzusetzen. Obwohl die Briten verloren, ermöglichte der Einsatz deutscher Soldaten ihnen, den Krieg zu verlängern.
Was ist mit ihnen passiert?
Am Ende des Krieges sammelten sich die meisten deutschen Soldaten in New York und Quebec, um sich auf die lange Heimreise vorzubereiten. Interessanterweise zeigen Aufzeichnungen, dass von den 22.500 Überlebenden nur 17.500 Schiffe nach Europa bestiegen. Dies war kein Buchführungsfehler - die fehlenden 5.000 entschieden sich, in den Vereinigten Staaten zu bleiben und ein neues Zuhause in einem Land zu errichten, für das sie ursprünglich gekämpft hatten, um es zu zerstören (7).
Die Geschichte der deutschen Soldaten in der Amerikanischen Revolution ist wirklich bemerkenswert. Das Erzählen dieser Geschichte wird uns an bekannte Orte wie Washingtons Überquerung des Delaware führen, aber auch in entlegene Ecken des Konflikts in Westflorida und im Mississippi-Tal. Ich lade Sie ein, mich auf dieser Reise zu begleiten, indem Sie meine Artikelserie Die Hessen lesen (8). Lassen Sie uns gemeinsam herausfinden, wer waren diese Menschen? Warum waren sie hier? Was haben sie getan?
Insgesamt soll Die Hessen die Geschichte der Amerikanischen Revolution aus deutscher Sicht erzählen, damit wir besser verstehen können, wie diese Soldaten sich selbst und ihre Rollen in der größeren Geschichte der Vereinigten Staaten wahrgenommen haben.
Achtung! Feuerbereit!
Bleiben Sie dran für unseren nächsten Artikel, der die Details erklären wird, warum und wie Großbritannien so verzweifelt nach Soldaten suchte und warum deutsche Fürsten bereit waren, sie bereitzustellen.
Quellen & Bemerkungen
Unabhängigkeitserklärung
Die Zahlen in dieser Tabelle stammen von Lowell, Edward. Die Hessen. Ausgabe von 2016. 17.
Atwood, Rodney. Die Hessen. Cambridge University Press, 1980. 22-23.
Karte zugänglich über das West Point Digital History Center
Lowell, 178-179.
Atwood, 257.
Crytzer, Brady. Hessians. Westholme Publishing, 2023. 274-275.
Obwohl der Begriff "Hessen" ungenau ist, um alle deutschen Soldaten in der Revolution zu beschreiben, da er zu dieser Zeit verwendet wurde, werde ich diesen Namen für den Titel meiner Serie verwenden.
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