Dieser Artikel ist Teil unserer Serie „Deutsche Einwanderer“. Klicken Sie hier für eine vollständige Liste aller Artikel der Serie.
Bis Oktober 1608 hatten die englischen Kolonisten in Jamestown mehr als ein Jahr verzweifelten Überlebenskampf hinter sich. Mit lebensbedrohlich knappen Vorräten, grassierenden Krankheiten und ständigen Konflikten mit den einheimischen Stämmen hing ihre Hoffnung einzig von der Ankunft der Versorgungsschiffe ab. Als die Mary und Margaret endlich am Horizont auftauchten, brachte das Schiff nicht nur dringend benötigte Vorräte, sondern auch eine Gruppe von Passagieren, die still und leise die Zukunft dessen prägen sollten, was später die Vereinigten Staaten werden sollten – die ersten dokumentierten deutschen Einwanderer in Amerika.
Im Herbst 1608 kamen acht Deutsche in Jamestown an: fünf unbenannte Glasmacher und drei Zimmerleute – Adam, Franz und Samuel – begleitet von mehreren Polen. Diese Männer waren vom Londoner Unternehmen, dem Eigentümer der Jamestown-Kolonie, engagiert worden, um Pech, Teer, Glas, Holzverkleidungen und Seifenlauge herzustellen [1].
Warum Glasmacher, und warum Deutsche?
Auf den ersten Blick mag es seltsam erscheinen, dass eine englische Kolonie, die ums Überleben kämpft, die Produktion von scheinbar nicht lebensnotwendigen Gütern durch ausländische Arbeiter priorisieren würde. Doch das Hauptziel des Londoner Unternehmens war wirtschaftlicher Natur: die Herstellung von Materialien, die in England schwer zu produzieren und teuer zu importieren waren.
Glas war hierbei von besonderer Bedeutung. England hatte lange Schwierigkeiten, mit der deutschen Expertise in der Glasherstellung mitzuhalten, da es an Feuerholz mangelte, das benötigt wurde, um die Öfen auf die hohen Temperaturen zu erhitzen, die zum Schmelzen von Glas erforderlich waren. In den ausgedehnten Wäldern Amerikas sah das Londoner Unternehmen eine scheinbar unerschöpfliche Brennstoffquelle, die England helfen könnte, seine Abhängigkeit von Glasimporten zu verringern. Um dieses Potenzial zu testen, engagierten sie fünf erfahrene Glasmacher aus Deutschland und schickten sie nach Jamestown, in der Hoffnung, den Grundstein für eine florierende Glasindustrie zu legen [2].
Als die Deutschen in Jamestown ankamen, war die Siedlung in einem verzweifelten Zustand. Viele waren gestorben, Nahrung war knapp, und zusätzliche Mäuler zu stopfen, stellte eine noch größere Herausforderung für den Anführer der Siedlung, Captain John Smith, dar. In Bezug auf ihre Ankunft bemerkte Smith:
„Was die Anwerbung der Polen und Dutchmen [3] angeht, um Pech, Teer, Glas, Holzverkleidungen und Seifenlauge herzustellen, so hätte das gut funktioniert, wenn das Land mit Menschen und notwendigen Dingen bevölkert wäre, aber sie ohne Lebensmittel zum Arbeiten zu schicken, war nicht so gut beraten und überlegt, wie es hätte sein sollen“ [4].
Die Deutschen legen los
Trotz seiner Bedenken war Smith von der Arbeitsmoral der Deutschen beeindruckt. Er schrieb, dass viele der anderen Kolonisten „Abenteurer waren, die noch nie einen Tag gearbeitet hatten, außer die Dutchmen und die Polen und ein Dutzend andere. Denn der Rest waren arme Edelleute, Handwerker, Diener, Libertins und solche, die zehnmal mehr dazu geeignet waren, ein Gemeinwesen zu ruinieren, als eines zu gründen oder zu erhalten“ [5].
Die Jamestown-Siedlung, die auf einer Halbinsel im James River errichtet wurde, war weit davon entfernt, ein idealer Ort für die Glasproduktion oder die Gründung einer Kolonie zu sein. Die einheimischen Stämme hatten die Halbinsel nie dauerhaft besiedelt, da die sumpfigen Bedingungen, die Mückenplage, das brackige, nicht trinkbare Wasser, der sandige Boden, der sich nicht für den Anbau von Feldfrüchten eignete, und die begrenzten Jagdmöglichkeiten ein Leben dort schwierig machten.
Die deutschen Glasmacher erkannten die Notwendigkeit eines besseren Standorts für ihre Arbeit und errichteten ein Glashaus etwa eine Meile vom James Fort auf dem Festland entfernt. Dort hatten sie einfachen Zugang zu den ausgedehnten Wäldern Virginias, die Brennstoff für die Öfen liefern sollten. Sie bauten ein 37x50 Fuß großes Holzgebäude (wahrscheinlich mit Hilfe der deutschen Zimmerleute), ausgestattet mit vier Öfen zum Vorheizen, Bearbeiten, Kühlen des Glases und Brennen der Schmelztiegel [6].
Die deutschen Glasmacher arbeiteten 1608 unermüdlich und stellten mehrere Glasproben her, die nach England exportiert werden sollten. Ihre Bemühungen waren jedoch nur von kurzer Dauer. Der Winter 1609, bekannt als die „Hungerzeit“, dezimierte die Kolonie. Von 500 Kolonisten überlebten nur 60. Als im Frühjahr 1610 schließlich Nachschubschiffe eintrafen, gibt es keine Hinweise darauf, dass die Glasproduktion wieder aufgenommen wurde, und es gibt keine Aufzeichnungen über die deutschen Glasmacher nach dieser Zeit, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich während der Hungerzeit ums Leben kamen [7].
Das Erbe der ersten deutschen Einwanderer
Obwohl ihr Beitrag nur von kurzer Dauer war, sollte die Bedeutung dieser namenlosen Deutschen nicht unterschätzt werden. Der Bau der Öfen von Grund auf erforderte ein hohes Maß an technischem und ingenieurtechnischem Können, und das Glashaus, das sie errichteten, kann als die erste Fabrik auf dem amerikanischen Kontinent angesehen werden. Auch wenn ihre Bemühungen langfristig nicht erfolgreich waren, legten diese deutschen Einwanderer den Grundstein für die industrielle Produktion in Amerika.
Archäologen in Jamestown haben die Überreste der Öfen sowie Glasstücke, die von den deutschen Handwerkern produziert wurden, ausgegraben, die heute vor Ort ausgestellt und vom National Park Service erhalten werden. Es gibt auch Broschüren und eine historische Tafel, die die Beiträge dieser deutschen Einwanderer erklären.
Neben den Überresten der ursprünglichen Öfen hat der National Park Service ein nachgebautes Glashaus errichtet, das mit funktionierenden Öfen und Glashandwerkern ausgestattet ist. Anstelle von Holz als Brennstoff verwenden die modernen Öfen Erdgas, und die Handwerker benutzen modernere Werkzeuge und Methoden, die den deutschen Einwanderern unbekannt gewesen wären.
Wenn Besucher im Geschenkeladen Glasartikel kaufen, halten sie ein greifbares Stück des Erbes der ersten deutschen Einwanderer in Amerika in ihren Händen.
Achtung! Land in Sicht!
Bleiben Sie dran für unseren nächsten Artikel in der Serie „Deutsche Einwanderer“: „Deutsche in Jamestown, Teil II: Mordgeheimnis“ – die Dinge, die Ihnen Disneys Pocahontas nicht erzählt.
Quellen & Anmerkungen
[1] Grassl, Gary. Who Were the First German Glassmakers in America? & Tolzmann, Don Heinrich. “The German-American Experience,” Humanity Books, 2000. 31-33.
[2] Ibid & National Park Service
[3] Es war zu dieser Zeit sehr üblich, dass englischsprachige Personen Deutsche als „Dutchmen“ bezeichneten, da die Deutschen sich selbst als deutsch bezeichneten und die Engländer die beiden Begriffe verwechselten.
[4] Smith, John. “The General Historie of Virginia, New England and The Summer Isles.” Accessed at Project Gutenberg.
[5] Ibid.
[6] Grassl.
[7] Ibid & Smithsonian Magazine.
Comments